প্রতিকূলতার সঙ্গে লড়াই করে টিকে থাকা চরাঞ্চলের মানুষের নিয়তি। ভাগ্যকে মেনে নিয়ে লড়াই করে টিকে থাকছেন লালমনিরহাট জেলার কালীগঞ্জের তিস্তা নদীর চরের বাসিন্দারা। জীবনকে চালাতে তারা জেগে ওঠা চরগুলোতে চাষ করছেন নানা অর্থকরী মৌসুমি ফল ও ফসল। এবার কালীগঞ্জের একটি চরের কৃষকরা আগাম তরমুজ চাষে ব্যাপক সাফল্য পেয়েছেন। তরমুজের বাম্পার ফলন ও ভালো দামে লাভবান হওয়ায় ঘুরে দাঁড়াচ্ছে পিছিয়ে পড়া চরাঞ্চলের কৃষকরা।

সরকারের কৃষি বিভাগ বলছে, ভালো ফসল উৎপাদনের মাধ্যমে জীবনমান উন্নত করতে তারা কৃষকদের পরামর্শ ও সহায়তা দেওয়া অব্যাহত রাখবে।

খোঁজ নিয়ে জানা যায়, লালমনিরহাটের কালীগঞ্জে উপজেলার ভোটমারি ইউনিয়নের তিস্তা নদীতে জেগে ওঠা চরে মূলত ছিন্নমূল ভূমিহীন বাসিন্দারা বাস করেন। এখানকার বাসিন্দাদের কৃষি ও মৎস্য শিকারই জীবিকা নির্বাহের প্রধান অবলম্বন। কারণ, তিস্তায় তেমন বেশি পরিমাণে ও সময় ধরে পানি থাকে না। এর ফলে জেগে ওঠা চরগুলোতে চাষাবাদে সফলতা পাচ্ছেন কৃষকরা।

আগাম তরমুজ চাষের প্রধান উদ্যেক্তা এজার আলী বলেন, বছরের শুষ্ক মৌসুমে সাধারণত চর প্লাবিত হয় না। কিন্তু এ মৌসুমে ধানের আবাদও সম্ভব হয় না। তা কী আবাদ করা যায়, ভাবতে থাকি আমি। তবে কালীগঞ্জ উপজেলার ভোটমারী ইউনিয়নের জামির বাড়ির চর এলাকা তরমুজ চাষের জন্য বিখ্যাত। ওই এলাকার নিকটাত্মীয় কয়েকজনের সঙ্গে আলাপ হয়। তারা আগাম তরমুজ চাষের পরামর্শ দেন।

তিনি বলেন, ‘কালীগঞ্জ কৃষি অফিস থেকে বীজ নিয়ে এ বছরের শীত মৌসুমের শেষের দিকে আমরা কয়েকজন মিলে ১ একর জমিতে আগাম তরমুজের আবাদ শুরু করি। এতে খরচা হয় ১৫ হাজার টাকা। কিন্তু বিক্রি করি ৬০ হাজার টাকার তরমুজ।’

এজার আলী বলেন, আমাদের গত বছরের সফলতায় উদ্বুদ্ধ এলাকার কৃষকরা এ বছর বছর শীতের শেষের দিকে ব্যাপকহারে আগাম তরমুজের আবাদ শুরু করেন। এই চরে এবার মোট ২ একর জমিতে তরমুজ আবাদ হয়েছে।

এলাকার তরমুজ চাষি রাকিব মিয়া জানান, তারা গত বছর এইখানে আগাম তরমুজের ভালো আবাদ দেখে এ বছর তরমুজ চাষ শুরু করেন। এক একর জমিতে আবাদ করতে খরচা হয়েছিল ১৫ হাজার টাকা। এখন পর্যন্ত ৫০ হাজার টাকার বিক্রি করেছেন। আরও ৫০ হাজার টাকার তরমুজ বিক্রি করতে পারবেন বলেও আশা প্রকাশ করেন তিনি।

এবার গরমের শুরুতেই বাজারে উঠতে শুরু করেছে তরমুজ। কালীগঞ্জের হাট-বাজারে ভ্যানগাড়িতে ফেরি করেও প্রতি কেজি ৬০ টাকা দরে বিক্রি হচ্ছে এসব তরমুজ।

তরমুজ ব্যবসায়ীরা বলছেন, বাজারে এসব তরমুজের ব্যাপক চাহিদা। ক্রেতারা বেশি দাম দিয়েও কিনে নিচ্ছেন।

তরমুজ ব্যবসায়ী রবিউল ইসলাম বলেন, এ পর্যন্ত প্রায় ৩ লাখ টাকার তরমুজ বিক্রি করেছি। আগাম তরমুজের বাজারে বেশ চাহিদা রয়েছে।

কালীগঞ্জ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা তুষার কান্তি বলেন, ‘চরে বেলে দোঁয়াশ মাটি তরমুজ চাষের জন্য খুবই ভালো। আমরা কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে পরামর্শ ও সহায়তা দিয়েছি। আগাম তরমুজের ভালো ফলন হয়েছে। পাকিজা জাতের তরমুজ আগাম আবাদ করেছেন জামির বাড়ির চরের কৃষকরা। উদ্যোগ নিলে আরও বেশি তরমুজের আবাদ সম্ভব।