ভারত সফরে গিয়ে রানের দেখা পাচ্ছিলেন না ইংল্যান্ডের সময়ের সেরা ব্যাটার জো রুট। বিশেষজ্ঞরা বলেছেন, আক্রমণাত্মক ক্রিকেট ‘বাজবল’-এ অভ্যস্ত হয়ে ওঠা ইংল্যান্ড দলের ব্যাটিং রুটের সঙ্গে মানানসই নয়। তাকে নিজের মতো করেই খেলার পরামর্শ দিয়েছেন তারা। রুট সেই পরামর্শ শুনেছেন কি না সেটি তিনিই ভালো জানেন। তবে রুটের ব্যাটিং মনে করিয়ে দিয়েছে তার পুরোনো সময়কেই। স্ট্রাইকরেট পঞ্চাশের নিচে রেখে তুলে নিয়েছেন সেঞ্চুরি।
রুটের এমন ধীরলয়ের ইনিংসেই বিপর্যয় এড়িয়েছে ইংল্যান্ড। ৫ উইকেটে ১১২ রানে পরিণত হওয়া দলকে তিনশ পার করিয়েছেন রুট। নিজে এখনো অপরাজিত আছেন ১০৬ রানে।
রাঁচিতে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুটা মন্দ করেনি ইংল্যান্ড। ৪৭ রান আসে জ্যাক ক্রলি ও বেন ডাকেটের ওপেনিং জুটিতে। এরপরই ইংলিশ শিবিরে তোপ দাগেন ভারতের অভিষিক্ত পেসার আকাশ দীপ। একই ওভারে ফিরিয়ে দেন ডাকেট ও ওলি পোপকে। ৫৭ রানের মাথায় ফেরান ক্রলিকেও (৪২)।
এরপর ইংল্যান্ডের হাল ধরেন ফর্মের বাইরে থাকা দুই ক্রিকেটার জো রুট ও জনি বেয়ারস্টো। রুট রয়েসয়ে খেললেও ‘বাজবল’ তত্ত্ব মেনে আগ্রাসী ভঙ্গিতে খেলতে থাকেন বেয়ারস্টো। তবে তাতে প্রাথমিক বিপর্যয় এড়ালেও দলকে ভরসা দিতে পারেননি। ১০৯ রানের মাথায় বেয়ারস্টোকে এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে ফেলে তাদের ৫২ রানের জুটি ভাঙেন অশ্বিন। দলের সঙ্গে আর ৩ রান যোগ হতে অধিনায়ক বেন স্টোকসকে ফেরান রবীন্দ্র জাদেজা। ৫ উইকেট নিয়েই মধ্যাহ্ন বিরতিতে যায় ইংলিশরা।
১১২ রানের মধ্যে ৫ উইকেট হারিয়ে দিশেহারা ইংলিশরা আশার আলো দেখে রুট ও উইকেটরক্ষক বেন ফোকসের ব্যাটে। ‘বাজবলের’ ধরনের বাইরে গিয়ে ধীরগতির ব্যাটিং করেন তারা। ষষ্ঠ উইকেটে গড়েন ১১৩ রানের মূল্যবান জুটি। এ সময় ওভারপ্রতি তিনেরও কম হারে রান তোলেন তারা। দলীয় ২২৫ রানের মাথায় হাফ সেঞ্চুরি থেকে মাত্র ৩ রান দূরে থাকতে মোহাম্মদ সিরাজের বলে বিদায় নেন ফোকস। ১২৬ বলের ইনিংসে ৪টি চার ও ১টি ছক্কা মেরেছেন তিনি।
দারুণভাবে শুরু করলেও বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে পারেননি টম হার্টলি। ২৪৫ রানের মাথায় তাকেও ফেরান সিরাজ। এরপর এই ম্যাচেই দলে ফেরা অলি রবিনসনকে নিয়ে লড়াই শুরু করেন রুট। সেঞ্চুরি তুলে নেন এই সময়েই। ২১৯ বলে ৯টি চারে সেঞ্চুরিতে পৌঁছান তিনি। দিনশেষে অপরাজিত থাকেন ১০৬ রানে। আরেক পাশে যোগ্য সঙ্গ দেওয়া রবিনসন ৩১ রান করে অপরাজিত। তাতে দিনের নির্ধারিত ৯০ ওভার শেষে ৭ উইকেটে ৩০২ রান নিয়েই শেষ করে ইংল্যান্ড।
আন্তর্জাতিক টেস্টে রুটের এটি ৩১তম সেঞ্চুরি। ভারতের বিপক্ষে সর্বাধিক ১০টি সেঞ্চুরিও এখন এককভাবে তার। এতদিন ৯টি করে সেঞ্চুরি ছিল রুট ও অস্ট্রেলিয়ার স্টিভেন স্মিথের। ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিনিই একমাত্র ব্যাটার যিনি ১৯ হাজার রান ছুঁয়েছেন।
