সৌদি আরবের জেদ্দায় হয়ে গেল আইপিএলের দুই দিনব্যাপী মেগা নিলাম। যেখানে পছন্দসই দামে ক্রিকেটারদের কিনে স্কোয়াড সাজিয়েছে টুর্নামেন্টটির ১০ ফ্র্যাঞ্চাইজি। এবার একেবারে নতুন করে দল সাজিয়েছে বলিউড অভিনেত্রী প্রীতি জিনতার ফ্র্যাঞ্চাইজি পাঞ্জাব কিংস। তবে বিদেশি ক্রিকেটারদের স্লটে অস্ট্রেলিয়ানদের আধিক্য থাকায় দলটিকে বিদ্রুপের মুখে পড়তে হয়েছে। ‘অস্ট্রেলিয়া কিংস’ বলেও খোঁচা দেওয়া হয়েছে পাঞ্জাবকে।
২০২৫ আইপিএল আসরের আগে নতুন করে অজি কিংবদন্তি রিকি পন্টিংকে নিয়োগ দেয় পাঞ্জাব কিংস। ফলে তার দলে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটাররা কিছুটা বাড়তি প্রাধান্য পাবেন সেটা অনুমেয়ই ছিল। নিলামেও সেটাই প্রমাণ করে বেশি অজি ক্রিকেটার নিয়েছেন পন্টিং। নিলামে প্রতিটি দলের সামনে ৮ জন বিদেশি ক্রিকেটার নেওয়ার নিয়ম ছিল। যেখানে পন্টিং পাঁচজন অস্ট্রেলিয়ান এবং তিন দেশ থেকে আর তিন ক্রিকেটারকে নিয়ে সেই স্লট পূরণ করেছেন।
রিকি পন্টিংয়ের দলে ডাক পাওয়ার অজি ক্রিকেটাররা হচ্ছেন– দুই অলরাউন্ডার মার্কাস স্টয়নিস (১১ কোটি) ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েল (৪.২০ কোটি), উইকেটরক্ষক ব্যাটার জোস ইংলিস (২.৬০ কোটি), অ্যারন হার্ডি (১.২৫ কোটি) এবং জাভিয়ের বার্টলেট (৮০ লাখ)। এ ছাড়া পাঞ্জাব কিংসের বাকি তিন বিদেশি হলেন– দক্ষিণ আফ্রিকার মার্কো জানসেন, নিউজিল্যান্ডের লকি ফার্গুসন ও আফগানিস্তানের আজমতউল্লাহ ওমরজাই।
দলে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারের আধিক্য থাকায় পাঞ্জাব ও কোচ পন্টিংকে খোঁচা দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ান টিভি চ্যানেল ‘সেভেন ক্রিকেট’। সামাজিক মাধ্যম এক্স (সাবেক টুইটার) হ্যান্ডলে দেওয়া এক পোস্টে তারা কৌতুক করে লিখেছে, ‘রিকি পন্টিংয়ের আইপিএল দল পাঞ্জাব কিংসের নাম বদলে অস্ট্রেলিয়া কিংস করার পিটিশন দায়ের করছি।’
এর আগে পন্টিং দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ থাকাকালেও অজি ক্রিকেটারদের প্রাধান্য দিতেন বলে অভিযোগ রয়েছে। গত আসরেও তার দলে ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ডেভিড ওয়ার্নার, মিচেল মার্শ ও জ্যাক ফ্রেজার ম্যাকগার্করা। এবারও তিনি ম্যাকগার্ককে দলে নেওয়ার লড়াই চালিয়ে ব্যর্থ হন নিলামের টেবিলে। এ ছাড়া আরও দুই অজি ক্রিকেটার স্পেন্সার জনসন ও নাথান এলিসের জন্য নিলামে দাম হাঁকিয়েছেন।
নিলামে পন্টিংয়ের পাঞ্জাব দল বড় দান মেরেছে শ্রেয়াস আইয়ারের জন্য। ভারতীয় এই তারকা ব্যাটারকে ইতিহাস গড়ে তারা আইপিএলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দাম ২৬.৭৫ কোটি রুপিতে কিনে নেয়। এর আগে তার অধীনেই ২০২৪ আইপিএলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। এ ছাড়া পাঞ্জাব ভারতীয় দুই বোলার যুজবেন্দ্র চাহাল এবং আর্শদীপ সিংকে শুরুর দিকেই কিনে নেয় সমান ১৮ কোটি রুপি খরচ করে।
পাঞ্জাব কিংসের স্কোয়াড
রিটেনশন– শশাঙ্ক সিং, প্রভসিমরান সিং
নিলাম থেকে– শ্রেয়াস আইয়ার, যুজবেন্দ্র চাহাল, আর্শদীপ সিং, মার্কাস স্টয়নিস, মার্কো জানসেন, নেহাল ওয়াধেরা, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, প্রিয়াংশ আরিয়া, জশ ইংলিস, আজমতউল্লাহ ওমরজাই, লকি ফার্গুসন, বিশাখ বিজয়কুমার, যশ ঠাকুর, হারপ্রীত ব্রার, অ্যারন হার্ডি, বিষ্ণু বিনোদ, জাভিয়ের বার্টলেট, কুলদীপ সেন, প্রবীণ দুবে, পাইলা অবিনাশ, সূর্যাংশ শেড়গে, মুশির খান, হরনুর পান্নু
