সিরিজ নির্ধারণ হয়েছে আগেই। ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে এরই মধ্যে সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে স্বাগতিক ভারত। তারপরও শেষ টেস্টের উত্তাপ কমছে না একটুও। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠতে হলে ধর্মশালায় পঞ্চম টেস্টেও জয় দরকার রোহিত শর্মাদের। এদিকে গা ঝাড়া দিতে চায় ইংল্যান্ডও। ‘বাজবল’ কারিশমা শেষবার প্রয়োগ করতে চান বেন স্টোকস। হারজিত ছাপিয়ে ব্যক্তিগত মাইলফলক, কথার যুদ্ধ, বিতর্ক কিংবা খোঁচাখুঁচি সবই হয়েছে ম্যাচের আগে। 

সিরিজ জিতলেও সন্তুষ্ট নন রোহিত। সে লক্ষ্যেই নামবে ভারত। ধর্মশালার আবহাওয়া ও পিচ কাজে লাগাতে চাইবে ভারত। ভুল-শুদ্ধ সংমিশ্রণে থাকা ব্যর্থতা আড়াল করতে চায় ইংল্যান্ড। তবে পিচ নিয়ে অসন্তুষ্ট সফরকারীরা। ইংলিশ উইকেটরক্ষক ব্যাটার জনি বেয়ারস্টোর দাবি, রঞ্জি ট্রফিতে ব্যবহার হওয়া পিচে খেলতে হচ্ছে তাদের।

কন্ডিশন বিবেচনায় দুদলই একাদশে পরিবর্তন আনবে। ভারতীয় দলে একটি বদলের সম্ভাবনা আছে। এক স্পিনারের বদলে একজন পেসার যোগ হতে পারেন দলে। তিন স্পিনার ও দুই পেসারের বদলে তিন পেসার ও দুই স্পিনার খেলাতে পারে স্বাগতিকরা। ইংল্যান্ডও একাদশে পরিবর্তন আনবে। শেষ টেস্টের আগে ঘোষিত একাদশে ওলি রবিনসনকে বাদ দেওয়া হয়েছে। দলে নেওয়া হয়েছে মার্ক উডকে। রাজকোটে তৃতীয় টেস্টে খেলেছিলেন উড। কিন্তু রাঁচিতে ছিলেন না।

ম্যাচটি ঘিরে কথার যুদ্ধও হয়েছে ঢের। বাজবল কাল হয়েছে ইংল্যান্ডের। সাবেক ইংলিশ ক্রিকেটার জিওফ্রে বয়কট এমন যুক্তি দিলেও নাখোশ স্টোকস কিংবা জো রুট। কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামে সই অধিনায়ক। আগ্রাসী খেলা চালিয়ে যাবেনই তিনি। বাজবলে মজা লুটে স্বস্তিতে রুট। এ নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা চলছে। স্টোকস বলছেন আরও হোক। ব্যাপারটি ইংল্যান্ড শিবিরে সীমাবদ্ধ নয়। বাজবল নিয়ে কথা হচ্ছে ভারত শিবিরেও।  

ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’-এর মাথামুণ্ডুও নাকি উদ্ধার করতে পারেননি রোহিত। ভারত অধিনায়কের প্রশ্নÑ ‘আচ্ছা, বাজবল মানে ঠিক কী? আমি দেখছি না যে কেউ না দেখে ব্যাট চালাচ্ছে। সবাই ক্রিকেটীয় শট খেলছে। গতবারের থেকে এবারের সফরে ভালো খেলছে ইংল্যান্ড। কিন্তু বাজবল ঠিক কী ধরনের ক্রিকেট সেটা এখনও বুঝতে পারছি না।’ ম্যাচের আগে সফরকারীদের হয়ে সংবাদ সম্মেলনে আসা উইকেটরক্ষক ব্যাটার জনি বেয়ারস্টো অবশ্য সেদিকে যাননি।

দলের হার-জিত ছাড়াও ব্যক্তিগত মাইলফলকের সামনে দুদলের দুই ক্রিকেটার। নিজেদের শততম টেস্টের সামনে জনি বেয়ারস্টো ও রবিচন্দ্রন অশ্বিন। দুজনই মাহেন্দ্রক্ষণ স্পর্শের অপেক্ষায়। ভারতের তৃতীয় স্পিনার হিসেবে এই নজির গড়বেন তিনি। 

এখন পর্যন্ত মোট ৭৬ জন ক্রিকেটার খেলেছেন ১০০ বা তার বেশি টেস্ট ম্যাচ। সবকিছু ঠিক থাকলে সেই তালিকায় এবার যোগ হতে যাচ্ছেন ইংল্যান্ড ও ভারতের এ দুই ক্রিকেটারও। ভারতের ১৪তম ক্রিকেটার হিসেবে অশ্বিন, আর ইংল্যান্ডের ১৭তম হিসেবে বেয়ারস্টো গড়বেন এই রেকর্ড।