অনেক বিতর্ক ও আলোচনা সত্ত্বেও ফুটবল বিশ্বকাপের আয়োজনে নতুন আঙ্গিকের চিন্তা এগিয়ে চলেছে। ৪৮ দলের নতুন ফরম্যাটে বিশ্বকাপ মাঠে গড়াতে এখনো এক বছরের বেশি সময় বাকি। এর মধ্যেই উঠে এসেছে আরও বড় পরিসরে, অর্থাৎ ৬৪ দলের অংশগ্রহণে টুর্নামেন্ট আয়োজনের প্রস্তাব। এবার সেই পরিকল্পনায় যুক্ত হলো সৌদি আরবও।
দেশটি ২০৩৪ সালের বিশ্বকাপে ৬৪ দলের অংশগ্রহণের সম্ভাবনার কথা জানিয়ে আগ্রহ প্রকাশ করেছে।
২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো মিলে প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের বিশ্বকাপ আয়োজন করতে যাচ্ছে। এ উদ্যোগের শুরুতেও নানা প্রশ্ন উঠেছিল। তবে শেষ পর্যন্ত ফিফার সমর্থনে তা বাস্তবায়িত হচ্ছে।
৬৪ দলের বিশ্বকাপ নিয়ে এর আগেও বিভিন্ন সময় আলোচনা হলেও সেগুলোর পেছনে কখনোই শক্ত ভিত্তি ছিল না। তবে চলতি বছরের ৬ মার্চ ফিফার একটি ভার্চুয়াল সভায় উরুগুয়ের এক প্রতিনিধি এ প্রস্তাব আনেন, যা ব্যাপক বিতর্কের জন্ম দেয়। ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফার সভাপতি আলেকসান্দের চেফেরিন পরিষ্কারভাবে এ পরিকল্পনার বিরোধিতা করেন এবং উয়েফার কংগ্রেসে তা প্রত্যাখ্যান করেন।
এরপরও আলোচনা থেমে নেই। বরং দিন দিন এটি আরও গুরুত্ব পাচ্ছে। সম্প্রতি দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল ফেডারেশন কনমেবল ২০৩০ সালের বিশ্বকাপে ৬৪ দল অংশ নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে। সেই ধারাবাহিকতায় এবার সৌদি আরব জানাল, ফিফা চাইলে ২০৩৪ সালের বিশ্বকাপ তারা এমন পরিসরে আয়োজন করতে প্রস্তুত।
সৌদি ক্রীড়ামন্ত্রী বলেন, ‘আমরা এমন একটি আয়োজনের জন্য প্রস্তুত, অথবা প্রস্তুত থাকব ইনশাল্লাহ। যদি ফিফা মনে করে এটি সবার জন্য ইতিবাচক সিদ্ধান্ত, তাহলে আমরা আনন্দের সঙ্গেই বাস্তবায়নে এগিয়ে আসব।’
গত বছরের ডিসেম্বরে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়াই ২০৩৪ সালের বিশ্বকাপ আয়োজনের দায়িত্ব পায় সৌদি আরব। তবে মানবাধিকার নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সংগঠন এর বিরুদ্ধে সমালোচনার ঝড় তোলে।
