গোয়ার আইটিসি গ্র্যান্ড হোটেলের পুলের সামনে গতকাল দুপুরে ছিল ভিন্ন এক দৃশ্যপট। ফাইনাল-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলন শেষে ট্রফি নিয়ে আনুষ্ঠানিক ফটোসেশনের আগে খোশগল্পে মেতে উঠেছিলেন বাংলাদেশ ও ভারতের দুই কোচ—পিটার বাটলার এবং ক্রিসপেন ছেত্রী।
মাঠের বাইরের এই চমৎকার সৌহার্দ্য আর হাসিখুশি পরিবেশের আয়ু অবশ্য খুব বেশি নয়। আজ সন্ধ্যায় যখন গোয়ার পন্ডিত জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামের দুই ডাগআউটে তারা দাঁড়াবেন, তখন এই সখ্যতা রূপ নেবে স্নায়ুক্ষয়ী এক শিরোপা লড়াইয়ে।
বাংলাদেশ সময় আজ সন্ধ্যা ৭টায় সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে স্বাগতিক ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। টানা তৃতীয়বারের মতো বা হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের হাতছানি এখন ঋতুপর্ণা-মারিয়াদের সামনে।
অন্যদিকে, ২০১০ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত টানা পাঁচ আসরের চ্যাম্পিয়ন ভারত গত দুই আসরে ফাইনালেই উঠতে পারেনি। নিজেদের হারানো শ্রেষ্ঠত্ব পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে মাঠে নামবে স্বাগতিকরাও।
২০১৬ সালের পর সাফের ফাইনালে আবারও মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই দল। সেবার স্বাগতিক ভারতের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল বাংলাদেশের। আজ দীর্ঘ সময় পর সেই একই প্রতিপক্ষের মাঠে সেই আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ। গত দুই আসরে (২০২২ ও ২০২৪) নেপালকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ, এবার ভারতের শ্রেষ্ঠত্ব কেড়ে নেওয়ার পালা।
এবারের আসরে গ্রুপ পর্বে মালদ্বীপকে ৪-২ গোলে হারিয়ে শুরু করলেও, নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-০ ব্যবধানে হারতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। তবে সেমিফাইনালে নেপালকে ২-১ গোলে হারিয়ে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। দলের অভিজ্ঞ লেফটব্যাক শিউলি আজিমের মায়ের অকালমৃত্যু এবং ভেতর-বাইরের নানা সমস্যা পেছনে ফেলে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে দেখিয়েছে অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তা।
অন্যদিকে, গ্রুপ পর্বে মালদ্বীপকে ১১-০ এবং বাংলাদেশকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দেওয়া ভারত, সেমিফাইনালে ভুটানের বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয় পেয়েছে, যা প্রমাণ করে এই টুর্নামেন্টে লড়াই কতটা কঠিন।
গ্রুপ পর্বের হারের অতীত নিয়ে ভাবতে নারাজ বাংলাদেশ কোচ পিটার বাটলার। তার মনোযোগ এখন কেবলই আজকের ফাইনালের প্রস্তুতিতে। খেলোয়াড়দের যার যার দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে তিনি বলেন, 'মাঠের বাইরে ও ভেতরে আমাদের অনেক সমস্যা ছিল, ইনজুরি ছিল। সবকিছু সামলে আমরা ফাইনালে। মেয়েরা অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তা দেখিয়েছে এবং এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ভারতের কাছে আমরা যে আগের ম্যাচে হেরেছিলাম, তার সঙ্গে আজকের সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রেক্ষাপটের কোনো সম্পর্ক নেই।'
দলের অন্যতম প্লে-মেকার মনিকা চাকমার চোট নিয়ে কিছুটা শঙ্কা থাকলেও, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তার জন্য অপেক্ষা করবেন বাটলার। এছাড়া, মাতৃবিয়োগের শোক কাটিয়ে ইতিহাস গড়তে প্রস্তুত অভিজ্ঞ শিউলি আজিমকেও ফাইনালে দেখা যেতে পারে।
অধিনায়ক হিসেবে এবার শিরোপা উঁচিয়ে ধরার সুযোগ মারিয়া মান্ডার সামনে। ফাইনালের আগের সংবাদ সম্মেলনে কোনো রকম চাপের কথা উড়িয়ে দিয়ে মারিয়া বলেন, 'আমরা ফাইনালে পৌঁছে শিরোপা জয়ের সুযোগ পেয়েছি, সুযোগ কাজে লাগাতে চাই। আমরা খুব বেশি চাপ নিচ্ছি না, কারণ আমরা আগেও ভারতের বিপক্ষে খেলেছি এবং তাদের সম্পর্কে ভালো ধারণা আছে। আমাদের লক্ষ্য হলো নিজেদের সামর্থ্যের সেরাটা দিয়ে লড়াই করা এবং দেশকে ভালো কিছু এনে দেওয়া।'
ভুটানের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ঘাম ঝরানো জয় ভারতকে বেশ সতর্ক করে দিয়েছে। ফাইনালের আগে নম্র থাকতে চাইছেন ভারতের কোচ ক্রিসপেন ছেত্রী। তিনি বলেন, 'আগের ম্যাচের সঙ্গে এই ম্যাচ মেলানো যাবে না। বাংলাদেশ যেমন আমাদের শক্তি এবং দুর্বলতা জানে, আমরাও তাদেরটা জানি। ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচটা প্রমাণ দেয় টুর্নামেন্টটি কতটা কঠিন। আমরা শেষ দুটি সাফ জিততে পারিনি, তাই সেরা ফুটবল খেলেই শিরোপা ফিরিয়ে আনতে হবে।'
ভারতের এই ম্যাচে হারানোর কিছু নেই, বরং আছে হারানো রাজত্ব উদ্ধারের মিশন। অন্যদিকে, বাংলাদেশের লক্ষ্য নিজেদের নতুন যুগের আধিপত্য প্রমাণ করা। ঋতুপর্ণা-মারিয়ারা চাইবেন না গোয়ার এই সুন্দর সন্ধ্যাটা ভারতের উদযাপনে ম্লান হোক। সব হিসাব চুকানোর এই মহারণে শেষ হাসি কার হবে, তা দেখতে মুখিয়ে আছে সকল ফুটবল প্রেমীরা।
